Les poinsettias, avec leurs feuilles rouges vives et leur apparence festive, sont devenus un symbole incontournable de Noël, notamment en Amérique du Nord et dans de nombreux autres pays.
Le poinsettia (Euphorbia pulcherrima) est une plante originaire du Mexique.
Les Aztèques, bien avant l'arrivée des Européens, l'utilisaient déjà pour plusieurs fins
Médicinales : la sève servait à traiter des fièvres.
Ornementales : les bractées rouges (feuilles modifiées) étaient utilisées pour teindre les tissus.
Les Aztèques appelaient cette plante Cuetlaxochitl, qui signifie "fleur écarlate".
La légende mexicaine et Noël
Une histoire mexicaine relie directement le poinsettia à Noël :
Une petite fille pauvre du nom de Pepita (ou selon certaines versions, Maria) souhaitait offrir un cadeau à l'Enfant Jésus lors de la messe de la Veille de Noël.
N'ayant rien à offrir, elle ramassa des mauvaises herbes au bord du chemin et les disposa devant l'autel avec toute sa foi et son amour.
Un miracle se produisit : les mauvaises herbes se transformèrent en magnifiques fleurs rouges.
Depuis, les poinsettias sont associés à l'esprit de Noël et symbolisent la pureté, la foi et l'offrande sincère.
Le poinsettia a été introduit aux États-Unis par Joel Roberts Poinsett, qui était le premier ambassadeur des États-Unis au Mexique dans les années 1820.Poinsett, passionné de botanique, a ramené des plants de cette fleur chez lui en Caroline du Sud et a commencé à les cultiver.En son honneur, la plante fut nommée "poinsettia".
Le 12 décembre, date de la mort de Poinsett en 1851, est devenu la Journée nationale du poinsettia aux États-Unis.
Symbole de Noël
La forme étoilée des bractées rouges du poinsettia rappelle l'étoile de Bethléem qui a guidé les Rois Mages jusqu'à Jésus.
Le rouge vif symbolise le sang du Christ, tandis que les feuilles vertes représentent l'espoir et la vie éternelle. Grâce aux efforts des producteurs horticoles, notamment Paul Ecke en Californie au début du 20ᵉ siècle, le poinsettia est devenu la plante de Noël par excellence. Aujourd'hui, il est cultivé et offert partout dans le monde pendant les fêtes.Ainsi, le poinsettia combine des racines précolombiennes, une légende chrétienne et une histoire d'adoption internationale, ce qui en fait un véritable symbole culturel et spirituel de Noël.
