鮮やかな赤い葉と華やかな見た目を持つポインセチアは、特に北米や他の多くの国々でクリスマスに欠かせないシンボルとなっています。
ポインセチア（ユーフォルビア・プルケリマ）はメキシコ原産の植物です。
ヨーロッパ人が到着するずっと前から、アステカ人はすでにそれをいくつかの目的で使用していました
- 薬用：樹液は発熱の治療に使用されました。
- 観賞用: 赤い苞葉（変化した葉）は布地の染色に使用されました。
アステカ人はこの植物を「深紅の花」を意味するクエトラショチトルと呼んでいました。
メキシコの伝説とクリスマス
メキシコの伝説では、ポインセチアがクリスマスと直接結び付けられています。
ペピータ（または、いくつかのバージョンではマリア）という名の貧しい少女は、クリスマスイブのミサで幼子イエスに贈り物をしたいと考えていました。
彼女は捧げるものが何もなかったので、道端で雑草を集め、信仰と愛を込めて祭壇の前に置きました。
奇跡が起こりました。雑草が美しい赤い花に変わったのです。
それ以来、ポインセチアは純粋さ、信仰、誠実な捧げものを象徴し、クリスマスの精神と結び付けられてきました。
ポインセチアは、1820 年代にメキシコに駐在した最初の米国大使、ジョエル ロバーツ ポインセットによって米国に紹介されました。植物愛好家であったポインセットは、この花の苗をサウスカロライナに持ち帰り、栽培を始めました。彼に敬意を表して、この植物は「ポインセチア」と名付けられました。
1851年にポインセットが亡くなった日である12月12日は、アメリカ合衆国でポインセチアの日となった。
クリスマスのシンボル
ポインセチアの赤い苞葉の星型は、東方の三博士をイエスのもとへ導いたベツレヘムの星を思い起こさせます。
鮮やかな赤はキリストの血を象徴し、緑の葉は希望と永遠の命を表しています。20 世紀初頭のカリフォルニアのポール エッケをはじめとする園芸栽培者の努力により、ポインセチアはクリスマスの代表的な植物となりました。今日では、世界中で栽培され、ホリデー シーズンに贈られています。このように、ポインセチアはコロンブス以前のルーツ、キリスト教の伝説、そして国際的な採用の歴史を組み合わせ、クリスマスの真の文化的、精神的なシンボルとなっています。
